O calor extremo pode provocar impactos na saúde muito maiores do que os conhecidos casos de desidratação e insolação. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Northwestern, em Chicago, nos Estados Unidos, identificou 33 diagnósticos associados à exposição a temperaturas elevadas, incluindo condições que normalmente não são relacionadas diretamente ao calor.

A pesquisa analisou quase 1 milhão de atendimentos de emergência e urgência realizados em Chicago entre 2011 e 2023, sempre durante os meses mais quentes do ano, de maio a setembro. Ao todo, foram avaliados 1.803 diagnósticos diferentes, permitindo aos pesquisadores identificar uma série de problemas de saúde que apresentaram relação com períodos de calor extremo.

Entre os diagnósticos associados às altas temperaturas estão erupções cutâneas, inchaço, insuficiência renal aguda, esclerose múltipla e transtornos mentais e comportamentais. O levantamento também identificou ocorrências como picadas de insetos, agressões físicas, acidentes e ferimentos provocados por armas de fogo.

Segundo os pesquisadores, parte desses efeitos pode estar relacionada à forma como o organismo reage ao estresse provocado pelo calor. Temperaturas muito elevadas podem afetar tanto o funcionamento físico quanto o comportamento, aumentando a possibilidade de distrações, acidentes e conflitos.

A relação entre calor extremo e determinados problemas de saúde também pode ser subestimada porque os prontuários médicos geralmente registram o diagnóstico principal do paciente, sem necessariamente indicar que as condições climáticas contribuíram para o agravamento ou aparecimento do quadro.

Para chegar aos resultados, os pesquisadores utilizaram uma metodologia inspirada em estudos genômicos de associação ampla, conhecida como GWAS. Foram cruzadas informações clínicas da CAPriCORN, uma rede que reúne hospitais, centros médicos universitários, clínicas comunitárias e pesquisadores da região metropolitana de Chicago, com dados climáticos relacionados ao período analisado.

A pesquisadora Hyojung Jang, autora principal do estudo, destacou que acompanhar apenas as doenças tradicionalmente associadas ao calor pode levar a uma subestimação dos efeitos das altas temperaturas sobre a população.

O professor Daniel Horton, coautor da pesquisa e especialista em eventos climáticos extremos, também chamou atenção para possíveis impactos comportamentais. De acordo com o pesquisador, o estresse provocado pelo calor pode contribuir para distrações e intensificar situações de tensão, fatores que podem estar relacionados ao aumento de acidentes e episódios de violência.

O estudo reforça a preocupação de especialistas com o impacto das ondas de calor sobre os sistemas de saúde. Com a ocorrência mais frequente de períodos de temperaturas extremas, os efeitos sobre diferentes grupos da população podem se tornar ainda mais relevantes, principalmente entre pessoas consideradas mais vulneráveis.

Em Chicago, Horton coordena um grupo dedicado a reduzir os impactos dos eventos climáticos extremos. Entre as medidas estudadas estão o aumento da arborização urbana, a instalação de mais áreas de sombra em pontos de ônibus, normas específicas de proteção para trabalhadores que atuam ao ar livre e exigências relacionadas a sistemas adequados de refrigeração em imóveis residenciais alugados.

A pesquisa amplia a compreensão sobre os efeitos do calor extremo e mostra que o problema não se limita aos quadros tradicionalmente conhecidos. Além da desidratação e da insolação, períodos prolongados de altas temperaturas podem estar relacionados a uma variedade de condições médicas e ocorrências que exigem atenção dos serviços de saúde.

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